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VITEX

Arbusto deciduo della famiglia delle Verbenaceae, comunemente chiamato agnocasto, di buona rusticità, coltivabile con successo su vari tipi di terreno purché con un buon drenaggio e in posizione soleggiata. La specie cresce fino a 3-4 metri ma ora sono disponibili varietà di altezze diverse, anche nane, alte circa 1m. Le foglie, palmate composte da foglioline strette e appuntite, sono di colore da verde scuro a grigio-verde e leggermente aromatiche. Fiorisce abbondantemente da giugno a settembre; i piccoli fiorellini tubulari profumati (tipicamente blu-lavanda ma anche di colore più intenso, rosa o bianco a seconda delle varietà) sono riuniti in pannocchie ramificate terminali lunghe anche 20cm. Fiorisce sui rami dell’anno, per cui è importante intervenire a fine inverno con una robusta potatura per dare alle piante una forma più compatta e ordinata e stimolare la produzione di getti nuovi che fioriranno in estate. Dopo la fioritura si ingrossano i frutticini, tondi e pieni di semi, simili a granelli di pepe; per questa caratteristica un altro nome comune dell’agnocasto è “falso pepe” o “pepe dei monaci”. Questa seconda dicitura, come del resto il nome specifico latino, rimanda a un’altra credenza legata a questa pianta fin dall’antichità: pare che la sua vicinanza abbia l’effetto di placare gli istinti sessuali, ragion per cui nel Medioevo veniva tipicamente piantata nei monasteri e nei conventi per indurre i monaci alla castità. Anche oggi è usato in erboristeria in preparati utili alla regolazione dei cicli ormonali.